Destruido en el año 79 d. C. por la misma erupción del monte Vesubio que envolvió a Pompeya, Herculano fue enterrado en lava fundida, en lugar de la ceniza que cubría Pompeya. La ciudad de aproximadamente 6.000 habitantes estuvo durante siglos encerrada en una masa sólida de piedra pómez y ceniza a una profundidad de 12 a 30 metros.
Esta cubierta dura y profunda formó un sello hermético que la protegió de los saqueadores e incluso de los primeros métodos de excavación, salvando artefactos y detalles invaluables que se han perdido en Pompeya. Y a diferencia de Pompeya, todos los hallazgos y obras de arte, excepto los primeros, se han dejado en sus lugares originales, sin despojarlos para transportarlos a museos externos, lo que se suma a la experiencia de visitar Herculano.
Además, en lugar de un peso repentino de ceniza que aplastó los techos y derrumbó casas en Pompeya, la lava que fluía rápidamente llenó Herculano desde el suelo hacia arriba, sosteniendo paredes y techos mientras los cubría. Esto conservó sus casas de varios pisos, con puertas y escaleras, así como una gran cantidad de material orgánico que faltaba en Pompeya.
Los muebles de madera, los textiles e incluso la comida y los esqueletos nos dicen mucho sobre la vida cotidiana aquí, y sus vívidos frescos y mosaicos permanecen intactos. Por estas razones, y debido a que el sitio es más pequeño, menos concurrido y las atracciones son más fáciles de explorar, muchos turistas encuentran que visitar Herculano es más interesante que Pompeya. Las dos ciudades antiguas se pueden combinar en una excursión de un día desde Nápoles, o se puede llegar fácilmente a Herculano en un viaje de medio día desde Sorrento.
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1. Casa dell’Albergo (Posada)
En el extremo sur del Cardo III, que atraviesa un área excavada en el siglo XIX, la Casa dell’Albergo ocupaba casi una manzana entera. A partir de las filas de columnas que alguna vez estuvieron en su atrio, se puede tener una idea del tamaño original de esta casa patricia que se convirtió en una posada.
Frente a él al otro lado de la calle están los Casa de Aristides, una suntuosa villa de campo, y el Casa de Argus, con pinturas murales y un jardín con pilares. Más adelante a la izquierda está el Casa del Genio, una hermosa mansión patricia con un jardín rodeado de columnatas. Más allá de la posada está el Casa del esqueleto, con pinturas murales y mosaicos.
2. Casa de Galba
A mitad de camino por el Cardo III, la calle es atravesada por el Decumanus Inferior, más allá del cual se encuentra la Casa de Galba, a la izquierda. Otra hermosa mansión patricia, esta es interesante por su peristilo, que tiene una piscina en forma de cruz.
Podría haber sido un depósito, un estanque de peces ornamentales o destinado al baño, pero es único en su forma. Las columnas dóricas originales de la zona se cubrieron más tarde con estuco. Más allá de esta casa hay más residencias que aún no han sido excavadas.
3. Sacello degli Augustali
En el lado opuesto de Cardo III, al final, el Sacello degli Augustali es un santuario cuadrado muy grande iluminado por una abertura en el techo. Originalmente estaba dedicada a Hércules, patrón de Herculano, de quien se nombró la ciudad. Posteriormente fue consagrado al culto imperial de Augustali, sacerdotes dedicados al primer emperador romano, Octavio Augusto, quien fue proclamado dios después de su muerte.
Tiene excelentes frescos, especialmente el que muestra a Hércules en el Olimpo con Juno y Minerva. Otro muestra a Hércules luchando contra un dios etrusco.
4. Thermae (baños)
Entre las excavaciones más recientes a lo largo del Decumanus Inferior, a la izquierda, se encuentran los baños termales bien conservados, con secciones separadas para hombres y mujeres. El frigidarium abovedado de los hombres tiene un piso de mosaico de delfines, y el piso del tepidarium de las mujeres, también en excelentes condiciones, tiene un patrón geométrico. Algunos de los estantes de madera también están intactos.
Frente a los baños, al otro lado del Decumanus Inferior está el Tienda del comerciante de telas, con una prensa de madera restaurada.
5. Samnite House
En la esquina de Decumanus Inferior y Cardo IV se encuentra Samnite House, una de las mansiones patricias más antiguas de la ciudad, de unos 300 años en el momento de la erupción. El atrio tiene una galería con columnas jónicas, y en toda la casa hay una rica decoración en estuco y frescos. Asegúrese de mirar hacia arriba para ver los capiteles de toba delicadamente tallados.
Diagonalmente enfrente está el Casa de la partición de madera, una casa patricia de tipo samnita pero sin peristilo ni patio de columnas. Los dormitorios todavía contienen somieres y una cómoda de madera. El contiguo Casa a Graticcio Era una casa más modesta con paredes interiores de zarzo.
6. Casa del Mosaico de Neptuno
Más arriba Cardo IV, al otro lado de Decumanus Inferior, más allá del Casa de los muebles carbonizados, es la Casa del Mosaico de Neptuno. Lleva el nombre del mosaico de pared de vidrio bien conservado de Neptuno y Amphitrite, uno de los hermosos mosaicos de esta casa, que evidentemente perteneció a una familia adinerada.
En la parte trasera de la casa hay un patio con un ninfeo, un nicho parecido a una gruta con una fuente. En la pared al lado del ninfeo está el mosaico bien conservado de Neptuno y Anfitrite, en colores vivos.
7. Casa del Bicentenario
En el Decumanus Maximus, que es paralelo al Decumanus Inferior en el norte y que todavía está excavado solo en parte, la Casa del Bicentenario contiene uno de los misterios más fascinantes de Herculano. El estuco en una pared muestra una clara evidencia de haber sostenido una vez una madera Cruz cristiana.
Como se sabe que San Pablo predicó cerca, se cree que este podría haber sido un lugar de reunión para los primeros conversos. Si es así, puede que sea la cruz cristiana más antigua conocida. La casa deriva su nombre del hecho de que fue descubierta en 1938, 200 años después de iniciadas las excavaciones.
8. Palaestra y tiendas
Al final del Decumanus Maximus, Cardo V conduce de regreso a una serie de tiendas, incluida una tienda de tejedores con telares; una tintorería con botes de tinte; y una panadería, en cuyo patio hay hornos y molinos para moler granos. También Aquí se encontraron moldes de bronce para hornear que se usaban para hacer pan plano. A lo largo de esta calle había varias tiendas de alimentos, en las que las excavaciones arrojaron contenedores llenos de nueces y garbanzos.
La gran área detrás de estas tiendas era la Palaestra, un campo público para juegos y otros eventos.
9. Casa de los ciervos
En el extremo sur de Cardo V, la Casa del Venado era otra villa de lujo, con dos pisos construidos alrededor de un patio central. Fíjese especialmente en sus suelos de mármol y mosaicos y en sus paredes pintadas con frescos. En el gran jardín, se encontraron mesas de mármol y estatuas de ciervos, que ahora se conservan en el museo de sitio. En la casa se exhiben réplicas de mármol de esas y otras estatuas que se encontraron aquí.
Junto a él está el Casa del Atrio Mosaico, una vivienda espaciosa con una singular estancia dividida en tres naves, a modo de catedral, la única de su tipo que se encuentra aquí.
10. Casa del Relieve de Telephus
Frente a la Casa de los Ciervos, la Casa del Relieve de Telephus es una de las mansiones más elegantes de Herculano. En su espacioso atrio con columnas hay una palangana de mármol y una columnata que conduce al parque, que desciende hasta el puerto deportivo.
Las columnas del atrio sostienen el piso superior de la casa de tres pisos. Las máscaras de mármol originales que colgaban entre las columnas han sido reemplazadas por réplicas de fundición. La casa lleva el nombre del relieve de mármol, una pieza finamente trabajada en excelentes condiciones.
11. Baños suburbanos (Terme Suburbane)
En las afueras de la ciudad, cerca de la playa antigua, los baños suburbanos se encuentran entre los mejor conservados. Más pequeños que los baños centrales, no tienen instalaciones gemelas para hombres y mujeres, por lo que fueron mixtos o utilizados en diferentes momentos.
Los suelos de pizarra, mosaico y mármol; frescos en las paredes; y las fuentes están en buenas condiciones, aunque se pueden ver algunos daños causados por la fuerza de la lava que entra por la ventana. los Casa de la gema, junto a los baños, está bellamente pintado en tonos marrón rojizo.
Durante mucho tiempo se creyó que, a diferencia de Pompeya, los residentes de Herculano habían escapado, ya que pocos restos humanos eran evidentes en la ciudad. Pero en 1982, nuevas excavaciones en el puerto descubrieron los esqueletos de 300 personas que habían huido de la ciudad solo para ser incineradas por la repentina ráfaga de calor extremo.
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