La parte noroeste de China es una región que requiere un poco más de esfuerzo para acceder, pero te recompensa con una experiencia aventurera que es exclusiva de esta parte del país. Lo que encuentras en las ciudades de Dunhuang y Jiayuguan en Provincia de Gansu son exclusivos de sus ubicaciones a lo largo del Ruta de la Seda, la ruta comercial más antigua del mundo que atraviesa el norte de China y conecta Asia Central y Europa.
Históricamente, Dunhuang fue la última ciudad antes de que los viajeros partieran hacia el vasto Gobi desierto y el primer oasis al reingresar a China. los Cuevas de la gruta de Mogao son un resultado sorprendente de estos viajes. Las raras cuevas escondidas intrincadamente talladas en la ladera de la montaña se han conservado para que los visitantes las vean con sus propios ojos.

Dado que Dunhuang se encuentra en el borde del desierto de Gobi, puede experimentar lo que debe haber sido emprender el largo viaje en parte de la Ruta de la Seda con una caminata en camello por las imponentes dunas de arena al atardecer.
Si visita Dunhuang, tiene sentido trabajar en una visita de ida y vuelta a Jiayuguan, una ciudad que se encuentra a 386 kilómetros al este. Allí, puede visitar el magnífico paso de Jiayuguan, que incluye un complejo de fuertes, un mirador y el extremo occidental del Gran Muralla. Con menos turistas en la región, esta sección del muro no tiene las masas de visitantes como otras secciones que están abiertas al público en China.
La incorporación de ambas ciudades en una sola visita maximiza sus experiencias en el noroeste de China. Esta es una región que está en la lista de deseos incluso de muchos chinos. Un día en cada ciudad le da tiempo suficiente para viajar entre ellas y disfrutar de los aspectos más destacados a un ritmo pausado.
Cuevas de Mogao

Cuevas de Mogao | Derechos de autor de la foto: Anietra Hamper
Una de las mejores cosas que hacer en Dunhuang es visitar las cuevas de Mogao. Dunhuang se encuentra en el cruce de la ruta comercial de la Ruta de la Seda en el borde del desierto de Gobi. Las cuevas de Mogao tienen un significado religioso, histórico y cultural en China. Sirvieron como lugares de meditación para los monjes budistas y lugares de culto para las personas que se dirigían al desierto y oraban por un viaje seguro y para los que regresaban para dar gracias por sobrevivir.
Esta UNESCO sitio de Patrimonio Mundial conserva 492 cuevas que fueron talladas a partir del 366 d. C. y que aún albergan miles de años de arte y estatuas budistas. Las cuevas varían en tamaño, desde pequeños armarios con reliquias y pinturas en las paredes de piedra hasta la «Cueva 096» de nueve pisos, que es la más prominente del sitio. La imponente estatua de Buda en el interior mide 35 metros de altura y está rodeada de intrincadas pinturas.
Para ayudar a preservar las cuevas, solo se permiten 6.000 visitantes por día. Es una visita guiada y cada grupo tiene acceso a aproximadamente ocho cuevas. Las cuevas que están abiertas al público rotan cada año. Debido al acceso limitado a esta atracción, deberá planificar con anticipación y comprar boletos antes de su visita. No se permiten fotografías dentro de las cuevas, pero los libros que detallan muchas de ellas están disponibles en la tienda de regalos. Es aconsejable llevar una pequeña linterna en su recorrido, ya que las cuevas están oscuras por dentro.
Caminatas en camello

Caminatas en camello por las dunas de arena
Una de las experiencias más memorables en Dunhuang es hacer una caminata en camello al atardecer en el Dunas de arena de Mingsha. Cada día, propietarios privados traen camellos a las dunas y luego los llevan a casa por la noche. En temporada alta, puede ver más de 1,000 camellos descansando o caminando por las dunas con los visitantes. Su caminata guiada lo llevará a lo largo de las dunas para que tenga una idea de cómo era para las personas que realizaban la larga caminata por el desierto de Gobi.

Paseos en camello y gente jugando en las dunas | Derechos de autor de la foto: Anietra Hamper
Durante parte de su caminata, su camello descansará y usted tiene la opción de pagar el equivalente a unos pocos dólares para probar el trineo de dunas. Los lugareños llaman a esto patinaje sobre hierba. Si bien no hay césped, y es trineo, no patinaje, no dejes que la interpretación te desanime. Mientras subes 300 escaleras de madera cubiertas de arena hasta la cima de una duna de arena, obtienes la mejor vista panorámica de la zona. Los trineos de dunas son pequeños cajones de madera en los que subes hasta el fondo antes de caminar de regreso a tu camello.
Estás en el desierto; así que no subestime la necesidad de bálsamo labial, anteojos de sol, protector solar y una bufanda o una polaina para cubrir su rostro y protegerlo del viento y la arena.
Gran Muralla en Paso de Jiayuguan

Gran Muralla en Jiayuguan Pass | Derechos de autor de la foto: Anietra Hamper
Si basa su visita en Dunhuang, vale la pena hacer un viaje nocturno a Jiayuguan, que se encuentra aproximadamente a cuatro horas en automóvil. El paso de Jiayuguan se encuentra en la ciudad de Jiayuguan, en el extremo occidental de la Gran Muralla de la Dinastía Ming, en el noroeste de la provincia de Gansu. Una visita de un día al área debe comenzar en el paso de Jiayuguan, que consiste en un fuerte de defensa militar y la Gran Muralla de Jiayuguan. El extenso complejo se construyó durante un período de 168 años, comenzando en 1372. La estructura era esencial para las comunicaciones y la estrategia militar y para proteger a China de los invasores mongoles.

Gran Muralla en el paso de Jiayuguan
Necesitará varias horas para caminar por las diversas secciones del fuerte que incluyen el centro de la ciudad, la ciudad exterior, las torres de vigilancia y otros edificios. Asegúrese de pasar tiempo en el nivel superior del fuerte para disfrutar de la vista más panorámica. Mientras camina hacia la entrada del fuerte, encontrará algunos vendedores que venden abrigos, bufandas y piedras pintadas de fabricación local. Si ve algo que le gusta, cómprelo, ya que no encontrará estos artículos de influencia local en otras partes de China.
Cuando salga del fuerte, diríjase cuatro millas al noroeste hasta la Gran Muralla Sobresaliente. La sección de muro de 700 pies construida en la dinastía Ming (1368-1644) es la única sección que queda en esta área y una de las secciones del muro menos pobladas que puede visitar. Hay menos turistas en esta área, por lo que a diferencia de la concurrida Gran Muralla de Badaling en Beijing, es probable que sus fotos tengan pocos visitantes más.
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