Visitando Chichén Itzá desde Cancún: 12 puntos destacados, consejos y recorridos

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Maya significa «cerca del pozo de Itzá», Chichén Itzá fue fundada alrededor del año 450 d. C. por tribus mayas que emigraron del sur y se cree que permaneció ocupada mucho después de su partida. Las investigaciones sugieren que las tribus toltecas de las tierras altas de México central también visitaron esta parte de Yucatán en el siglo VII, mezclándose con los mayas residentes. La fusión de estas civilizaciones avanzadas resultó en un renacimiento de la arquitectura maya en la que dominaron las influencias toltecas, lo que llevó a la notable similitud de Chichén Itzá con la antigua capital tolteca de Tollán.

En el momento de la conquista española en 1533, Chichén Itzá estaba prácticamente deshabitado, aunque seguía siendo un lugar de peregrinaje. En el siglo XIX, el sitio se había convertido en un lugar de peregrinaje diferente cuando arqueólogos de todo el mundo visitaron y desenterraron muchas de sus estructuras más importantes. La zona arqueológica de Chichén Itzá cubre ocho kilómetros cuadrados, gran parte de los cuales nunca han sido excavados.

Las influencias toltecas en Chichén Itzá se ven principalmente en los edificios que componen el grupo norte, incluidos los famosos Chacmools del sitio, estatuas de figuras reclinadas que sostienen vasijas de sacrificio con la cabeza vuelta hacia un lado y que servían como guardianes del templo.

Otras estatuas toltecas notables son Los Atlantes, tallas de piedra de guerreros que sostienen los techos y altares del templo del sitio. También verá muchas referencias a la serpiente emplumada, Kukulkán, junto con escenas de batallas y sacrificios, que aparecen aquí con mucha más frecuencia de lo habitual en el arte maya clásico.

La Pirámide de Kukulkán (El Castillo) domina la parte norte del sitio y fue construida de acuerdo con estrictas reglas astronómicas y astrológicas. Con 30 metros de altura, esta pirámide de cuatro lados excelentemente restaurada impresiona por su simplicidad clásica. Las características notables incluyen sus terrazas de nueve niveles y cuatro escaleras, una a cada lado, que simbolizan los nueve cielos y los cuatro puntos cardinales. También son de interés las grandes cabezas de serpientes a los pies de las escaleras que conducen a la plataforma superior en la que se encuentra el actual Templo de Kukulkán, su entrada principal flanqueada por un par de columnas de serpientes toltecas (se descubrió un templo de puro estilo maya debajo de la templo, coronando una pirámide aún más antigua).

Para una experiencia verdaderamente inolvidable, intente planificar su visita para que coincida con los equinoccios (21 de marzo y 21 y 22 de septiembre), cuando la pirámide de Kukulkán se convierte en el escenario de un espectacular espectáculo de sombras. A medida que el sol poniente cae sobre las esquinas de las nueve terrazas de El Castillo, proyecta una sombra ondulante sobre la pared orientada al oeste de la escalera norte. Corriendo todo el camino por el borde hasta la cabeza de la gran serpiente al pie de la pirámide, el efecto es el de una enorme serpiente deslizándose hacia la tierra.

De pie en una plataforma al este de El Castillo se encuentra el Templo de los Guerreros (Templo de los Guerreros), una estructura magnífica que comprende varios pasillos espaciosos con columnas que imitan inequívocamente la versión más grande del Templo de la Estrella de la Mañana en Tula. Varias hileras de pilares cuadrados custodian el pie de la escalera, en cuya parte superior se encuentra un Chacmool en cuclillas.

La entrada principal del templo está nuevamente flanqueada por dos enormes columnas de serpientes, cabezas en el suelo y colas apuntando hacia el cielo. Detrás de ellos, cuatro atlantes sostienen un gran altar de piedra donde los arqueólogos descubrieron los restos de un Templo de los Guerreros anterior, más pequeño, escondido dentro de la pirámide.

Junto al Templo de los Guerreros en su lado sur se encuentra el Salón de las Mil Columnas (Grupo de las Mil Columnas), que se cree que sirvió como mercado interior o lugar de reunión. Cerca hay una pequeña cancha de pelota (Juego de Pelota); el Mercado (mercado); y un baño de vapor (Temazcalli), del cual aún se puede ver el vestíbulo, el baño en sí y la sala de calefacción.

Un centenar de metros al norte de El Castillo Se encuentra la Tumba de Chacmool (Tumba del Chacmool) donde, hace más de 100 años, el arqueólogo francés Le Plongeon encontró una figura de piedra, a la que bautizó como Chacmool. La estructura también se conoce como la Plataforma de Venus debido a sus interesantes relieves que presentan tanto el símbolo de Kukulkán como el de la Estrella de la Mañana.

Al norte de la Tumba de Chacmool, una calzada de seis metros de ancho recorre 300 metros hasta el gran cenote sagrado, Cenote Sagrado o Cenote de los Sacrificios, cuya existencia probablemente fue la razón por la que los mayas se establecieron aquí. Este pozo de agua natural casi perfectamente redondo tiene 60 metros de ancho, y sus lados se hunden 24 metros hasta la superficie del agua que se encuentra debajo, a unos 82 metros de profundidad.

Desde el siglo VII hasta después de la conquista española, el cenote fue un lugar de peregrinaje, con el baño de sudor a la orilla del agua cumpliendo una función ritual. En tiempos de sequía, se arrojaban objetos preciosos e incluso sacrificios humanos como ofrendas al Dios de la Lluvia Chac. Entre 1904 y 1907 se realizaron varias inmersiones exploratorias que encontraron 50 esqueletos humanos, en su mayoría hombres y niños, junto con numerosos artefactos de cerámica, piedra, oro, cobre y jade.

Una mayor exploración en la década de 1960, llevada a cabo a mayor profundidad, sacó a la luz otros 4.000 objetos de este tipo, algunos hechos de copal (resina), junto con muñecos de goma y madera, así como huesos humanos y animales.

No muy lejos de Cenote Sagrado es una gran plataforma cuadrada llamada Tzompantli (Náhuatl), el Muro de las Calaveras. Este sitio bastante espantoso sirvió de base para las estacas en las que se empalaron las cabezas decapitadas de los sacrificios humanos, de ahí los relieves que consisten en hileras de cráneos que decoran los lados. Junto a Tzompantli se encuentra una plataforma más pequeña conocida como Casa de las Águilas (Casa de los Águilas), su escalinata adornada con serpientes de piedra y sus muros adornados con relieves de águilas y jaguares sosteniendo corazones humanos en sus garras, símbolos de las dos órdenes de guerreros toltecas.

Como la mayoría de las ciudades mayas, Chichén Itzá tenía varias arenas construidas para juegos de pelota rituales. Se han encontrado siete de estos patios, el más grande mide 146 metros por 37 metros con paredes verticales de casi nueve metros de altura, en el centro de los cuales hay un pesado anillo de piedra con ornamentación de serpientes. El juego consistía en golpear una pelota de goma dura a través de los anillos de piedra usando solo el codo, la rodilla o la cadera, mientras que la pelota, que representaba al sol, no podía tocar el suelo para no interrumpir su curso simbólico.

Las transgresiones llevaron al perdedor al sacrificio ritual, evidencia de lo cual se puede ver en los relieves en los paneles que decoran las bases de las paredes que muestran a los jugadores decapitados. También son de interés los pequeños templos, el Edificio Sur y el Templo Norte, dedicados a los dioses del Sol y la Luna.

El Templo de los Jaguares (Templo de los Tigres) ocupa una plataforma construida en la pared sureste del juego de pelota y toma su nombre del animal de piedra tallada en el santuario inferior. El templo superior, al que se accede por una empinada escalera lateral, mira hacia el oeste hacia la cancha de pelota. Como en el Templo de los Guerreros, columnas de serpientes flanquean la entrada. También es de interés la fachada con sus frisos, la mayoría de los cuales representan jaguares, mientras que en el interior aún se pueden ver murales que representan una batalla entre los mayas y los toltecas.

En el grupo de edificaciones del sur que comprende lo que se conoce como Chichén Viejo (Chichén Viejo) se encuentra la Tumba del Sumo Sacerdote (Tumba del Gran Sacerdote). Cuando se excavó, se descubrió que esta pirámide de 10 metros de altura contenía siete tumbas y algunos artefactos valiosos.

A poca distancia de la Tumba del Sumo Sacerdote se encuentra uno de los edificios más interesantes de Chichén Itzá, el Caracol, que se cree que fue un observatorio. Dentro del edificio circular se encuentra una plataforma de dos niveles y un pasillo que serpentea hacia arriba en una espiral suavemente ascendente. De especial interés son las estrechas ranuras en las paredes, colocadas para permitir que los rayos del sol penetren en el edificio durante unos segundos dos veces al año, un método simple pero confiable utilizado por los sacerdotes para determinar con precisión la fecha.

El edificio de las Monjas, elaboradamente ornamentado, es un magnífico ejemplo del estilo maya Chenes, con prácticamente cada centímetro de la fachada decorada con símbolos del dios maya de la lluvia, Chac. La llamada Iglesia (Iglesia) es un ejemplo particularmente fino de la arquitectura Puuc, un estilo temprano en el que las fachadas están decoradas con patrones geométricos y animales, así como máscaras de Chac.

También de interés es el Templo de los Paneles (Templo de los Tableros), con sus finos relieves de guerreros toltecas y jaguares, así como el Edificio de la escritura desconocida (Akab Dzib), llamado así por los caracteres no descifrados sobre la puerta de la segunda habitación. Otros edificios notables son el Templo del dintel de la ventana (Templo de los Dinteles), la casa roja (Casa Colorada o Chichan-chob), y el Cenote Xtoloc, un antiguo embalse.

Recomendamos estos hoteles y resorts de gran valor en la jungla cerca de Chichén Itzá:

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Si bien hay más que suficiente para mantenerte ocupado cuando visites Chichén Itzá, aquellos con un poco más de tiempo pueden mejorar aún más la experiencia visitando las comunidades mayas cercanas. Las experiencias incluyen probar la cocina tradicional, presenciar ceremonias religiosas y ver sus artes tradicionales (generalmente se logra mejor como parte de una estadía de una noche).

Una atracción cercana que vale la pena visitar es Balankanché, con sus muchas cuevas antiguas y grandes colecciones de cerámica e ídolos, parte de un extenso laberinto de cavernas subterráneas y vías fluviales. También es de interés la iglesia de San Bernardino del siglo XVI en la ciudad de Valladolid, 42 kilómetros al este de Chichén Itzá. La ciudad también es famosa por sus cenotes, pozos de agua naturales accesibles a través de una pasarela que conduce a la orilla del agua a unos 45 metros más abajo. Particularmente popular es Cenote Dzitnup, un lugar encantador con agua cálida de color azul cobalto.