Montserrat es un lugar único para fotografiar. Alguna vez fue similar a sus vecinas Islas de Sotavento de St. Kitts y Antigua, un paraíso con laderas verdes y playas de arena blanca bordeadas de cocoteros. Pero la Madre Tierra tenía otros planes. Después de soportar los efectos devastadores de estar en el ojo del huracán Hugo en 1989, el territorio británico de ultramar recibió otro golpe seis años después cuando Volcán Soufrière Hills comenzó a hacer erupción después de permanecer inactivo durante siglos.

En los años de actividad volcánica que siguieron, la ciudad capital de Plymouth quedó enterrada bajo el barro y la ceniza, y grandes extensiones de tierra en los dos tercios inferiores de la isla fueron declaradas inhabitables. Muchos huyeron y reconstruyeron sus vidas en el Reino Unido. El turismo sufrió inevitablemente, ya que gran parte de la isla ha sido acordonada para los visitantes.

Hoy en día, solo la esquina noroeste, que no fue impactada por el volcán, está prosperando, y los recorridos de un día a la Zona de Exclusión pueden ver al perpetrador del evento cataclísmico de la isla y experimentar la desolación que la rodea. La población de la isla es ahora de alrededor de 5.000 habitantes y la mayoría depende de los ingresos generados por la energía geotérmica y la extracción de arena.

Para los viajeros intrépidos que visitan Montserrat, hay oportunidades para caminar y observar aves en las áreas no afectadas, bucear y hacer snorkel en las aguas cristalinas y disfrutar de un ritmo de vida más lento. Los fotógrafos tienen la rara oportunidad de presenciar la destrucción de primera mano, capturar escenas de hoteles y cabañas abandonados reclamados por la naturaleza y compartir la historia de la isla inimitable que está surgiendo de las cenizas. Se puede acceder a Montserrat en un vuelo corto o en ferry desde Antigua.

1. Plymouth

Plymouth, Montserrat

La antigua capital de Montserrat fue destruida por los flujos piroclásticos de roca caliente, lodo y ceniza durante la erupción del volcán Soufrière Hills en 1995 y los años siguientes. Una vez que fue una ciudad encantadora con un futuro brillante, ahora permanece en silencio, enterrada en el barro, similar a la Pompeya de Italia. Afortunadamente, ningún humano resultó herido.

En un recorrido por la zona de exclusión a través de Sun’s Montserrat Island Tours, los visitantes pueden ingresar a la inquietante ciudad de Plymouth y ver de cerca la devastación. Los recorridos están sujetos a condiciones sísmicas y climáticas.

2. Volcán Soufrière Hills

Volcán Soufière Hills

El poderoso volcán Soufrière Hills se eleva 3.440 pies y comenzó a entrar en erupción en 1995 después de estar inactivo durante más de 500 años. Su actividad es monitoreada por el Observatorio del Volcán de Montserrat (MVO) de última generación, ubicado en Flemings, Salem.

El observatorio se instaló poco después de que el volcán se activó y continúa monitoreando todos sus contratiempos. Un breve documental del cineasta local David Lea muestra imágenes en vivo de las erupciones y sus consecuencias. El observatorio tiene una terraza con vistas al volcán, y una visita a menudo se incluye en un recorrido por la Zona de Exclusión.

3. Secuelas volcánicas

Edificios abandonados en la zona de exclusión

El volcán Soufrière Hills se encuentra en la zona de exclusión que ocupa la mitad de la isla, y los visitantes pueden realizar visitas guiadas con escolta policial. Un paseo por las colinas cercanas ofrece la oportunidad de ver antiguos pueblos y la devastada ciudad de Plymouth. Obtenga una vista aérea del volcán y sus alrededores en un recorrido en helicóptero por la Isla Esmeralda que lo lleva en un viaje de 20 minutos sobre la costa de Montserrat y la cercana isla Redonda.

4. Playa de Rendezvous Bay

Playa de Rendezvous Bay

Rendezvous Bay Beach es la única playa de arena dorada en la isla de Montserrat. La bahía, ubicada en la costa noroeste, es ideal para nadar y bucear. Se puede acceder a la playa en forma de media luna escondida debajo de los acantilados mediante una extenuante caminata de 20 minutos desde Little Bay o un paseo en bote o kayak. Alquiler de kayak están disponibles en Little Bay.

5. Playa de Little Bay

Little Bay, Montserrat

Little Bay Beach, ubicada en Little Bay, es otra atracción popular, con aguas tranquilas y un ambiente relajante. La playa de arena gris tiene restaurantes que ofrecen mariscos frescos, alquiler de equipos para deportes acuáticos y tiendas de buceo.

Los arrecifes de coral alrededor de la isla han florecido desde las erupciones volcánicas y ahora albergan una brillante variedad de peces, rayas, tortugas y otras especies marinas. Tiendas de buceo como Scuba Montserrat y Montserrat Island Dive Center ubicadas en la ciudad de Little Bay ofrecen excelentes tours de buceo.

6. Sendero natural Oriole Walkway

El raro oropéndola de Montserrat

El sendero natural Oriole Walkway se encuentra entre las caminatas más populares de la isla, y ofrece a los excursionistas la oportunidad de sumergirse en la selva tropical y buscar avistamientos del raro oropéndola de Montserrat, el ave nacional. El comienzo del sendero de dos kilómetros comienza en Hilltop Coffee House y serpentea hasta Lawyer’s Mountain.

7. Center Hills

Carib garganta morada en Montserrat

La Reserva Forestal de Center Hills es conocida por su biodiversidad. Muchas especies de aves llaman hogar a esta área, y los visitantes tienen la oportunidad de ver al oropéndola amenazada en las caminatas. Entre otras aves que se pueden avistar se encuentran el caribe de garganta morada, el cuco de manglar, el zorzal del bosque, la paloma codorniz bridada y la avispa galli de Montserrat. El área también alberga dos especies de murciélagos: el murciélago de hombros amarillos y el murciélago de rayas blancas.

8. Playa de Woodlands Bay

Arena negra en la playa de Woodlands Bay

La playa de arena negra Woodlands Bay es un lugar popular con un área de pícnic en lo alto de un acantilado con vista a la playa rocosa y las olas rompientes. Los acantilados ofrecen un gran mirador para ver ballenas migratorias.

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