Aunque fue destruida en el siglo VII, Haifa fue famosa en el siglo XI por su construcción naval y su colegio talmúdico.
En 1099, resistió un asedio de seis meses por parte de los cruzados, pero finalmente fue destruido. En 1187, Saladino se lo arrebató a los cruzados, pero en 1191 fue recuperado por Richard Coeur de Lion.
Los cruzados fueron finalmente expulsados de la ciudad por el sultán Baibars. Los monasterios de la orden carmelita, que fue fundada en Haifa en 1150 por un monje llamado Berthold, fueron destruidos después de la caída de Acre en 1291, cuando los monjes regresaron a Europa.
Bajo los mamelucos (desde 1517) y los otomanos, Haifa era un insignificante pueblo de pescadores. En 1740 Daher el-Amr, señor de Galilea, tomó el lugar y fundó un nuevo asentamiento, la actual Ciudad Vieja, entre Kikar Paris (Plaza de París) y la Oficina Central de Correos. También desarrolló el puerto para la exportación de cereales a Egipto.
Bajo Ahmed el-Jazzar, quien sucedió a Daher en 1775, los carmelitas pudieron restablecerse cerca de la cueva de Elijah. En 1799, durante el avance de Napoleón sobre Akko (Acre), su monasterio fue utilizado como hospital militar, pero después de la retirada de Napoleón, los heridos franceses fueron asesinados por Ahmed el-Jazzar.
La importancia de Haifa aumentó con la llegada de los barcos de vapor, para los cuales el puerto cercano de Akko era demasiado pequeño.
En 1868, la población se incrementó con la llegada de colonos alemanes, miembros de la Sociedad del Temple. Cuando el emperador alemán, Guillermo II, visitó Haifa en 1898, se construyó un embarcadero y, a partir de entonces, continuó el desarrollo del puerto.
El emperador promovió la idea de unir Haifa con el ferrocarril de Hejaz y así abrir el interior de la ciudad. El repunte de la economía provocó la expansión de la Ciudad Vieja hacia el noroeste, en dirección a la Colonia Alemana.
La primera escuela judía se estableció en 1881. Los cristianos del Líbano y los árabes también se trasladaron a la ciudad, y dos religiones que se habían separado del Islam, los bahá’ís de Irán y los ahmadiya de la India, hicieron de Haifa su sede.
En septiembre de 1918, las fuerzas británicas ocuparon la ciudad. A partir de entonces, se construyó una nueva línea de ferrocarril que unía Haifa con Egipto a través de Gaza. Nacieron nuevas instalaciones industriales. Este desarrollo continuó a pesar de los conflictos entre las poblaciones judía y árabe.
El moderno puerto de aguas profundas se completó en 1933, seguido en 1934 por el desarrollo de la terminal petrolera al final del oleoducto desde Irak.
En 1936, tras nuevos estallidos de violencia, la población judía abandonó la parte oriental de la ciudad baja y se concentró en el distrito de Hadar HaCarmel. Por tanto, Haifa, a todos los efectos prácticos, se dividió en dos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los miembros alemanes de la Sociedad del Templo fueron evacuados. Después de la guerra, hubo un conflicto continuo entre la organización clandestina judía Haganah, la base naval británica y los árabes, un conflicto del cual Haganah salió victorioso.
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