Cuentas religiosas
En el Antiguo Testamento, Belén se menciona por primera vez en el relato de la muerte de Raquel. En su camino de Betel al sur, murió al dar a luz a su segundo hijo Benjamín y «fue sepultada en el camino de Efrata, que es Belén» (Génesis 35,19).
Siglos más tarde, la viuda Rut regresó de Moab con su suegra, Noemí, a su ciudad natal de Belén. Estaba espigando en un campo que pertenecía a Booz cuando la encontró. Luego se casó con ella y ella dio a luz a su hijo Obed, «el padre de Isaí, el padre de David» (Rut 4,17).
Más tarde aparece nuevamente como el lugar de nacimiento de Jesucristo en los evangelios del Nuevo Testamento: «Jesús, del linaje de David, nació en Belén, adonde habían viajado sus padres desde su casa en Nazaret para un censo en el reinado del Emperador Augusto «(Lucas 2,1-7).
Alrededor del 200 d.C., la Gruta de la Natividad se había convertido en un lugar de peregrinaje establecido, y en el 325 d.C., el emperador Constantino construyó una iglesia sobre la gruta (donde se encontraba un templo romano construido por el emperador Adriano desde el 100 d.C.).
El plan de esta primera iglesia fue reconstruido por RW Hamilton sobre la base de descripciones contemporáneas y una excavación en 1934.
Un atrio con columnas (debajo del actual patio de la iglesia) conducía a una basílica de cinco naves, con pavimentos de mosaico y revestimiento de mármol en las paredes, desde donde tres escalones en el extremo este conducían a un octágono en un nivel superior. Este se encontraba inmediatamente encima de la gruta, a la que los peregrinos podían mirar hacia abajo a través de una abertura en el suelo.
Unas décadas después de la construcción de la iglesia, en el año 386 d. C., San Jerónimo, originario de Dalmacia, llegó a Belén; instalado en una cueva contigua a la Gruta de la Natividad; y compuso su traducción latina de la Biblia, la Vulgata. A partir de entonces, huestes de peregrinos viajaron a Belén desde muchas tierras, y Jerónimo registró que «los hombres cantaban las alabanzas de Dios en muchas lenguas diferentes».
La iglesia de Constantino fue destruida en el año 529 d.C. por los samaritanos rebeldes. San Sabas, que vivía en su monasterio cercano, viajó a Constantinopla y buscó el apoyo del emperador Justiniano para la construcción de una nueva iglesia. El arquitecto del emperador conservó el plan original de una nave de cinco naves, pero reemplazó el octágono por un santuario de trébol y omitió el atrio.
Milagrosamente, esta iglesia ha sobrevivido hasta nuestros días.
Los persas, que avanzaban en el 614 d. C. contra Bizancio, lo salvaron porque tomaron las figuras de los tres reyes de Oriente vestidos con atuendos orientales en un relieve sobre la entrada para los compatriotas.
En la época de los cruzados, que capturaron Belén antes de tomar Jerusalén, el emperador bizantino Manuel hizo restaurar completamente la iglesia (1161-69). Anteriormente, en la Navidad de 1100, Balduino I había sido coronado aquí como el primer rey de Jerusalén.
En el siglo XIII, los mamelucos también dejaron la iglesia ilesa, pero a partir de entonces cayó cada vez más en mal estado.
En 1479, el techo tuvo que apuntalarse y, a partir de 1516, los turcos utilizaron el revestimiento de mármol en sus edificios en la plataforma del templo en Jerusalén. En 1670, sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Griega, con el permiso de las autoridades otomanas, comenzó a trabajar en la restauración de la iglesia.
Durante los siglos XVIII y XIX, con frecuencia hubo conflictos amargos y en ocasiones violentos entre creyentes greco-ortodoxos, católicos y armenios, que se agravaron aún más por la intervención de las potencias protectoras, Rusia y Francia. La Sublime Porte buscó resolver estos conflictos por medio de la ley sobre derechos de propiedad originalmente introducida en 1757 y renovada en 1852, una ley que ha sobrevivido al Imperio Otomano y sigue vigente hasta el día de hoy.
Comentarios recientes