El Parque Nacional de los Volcanes de Hawái es sin duda una de las atracciones más importantes de la Isla Grande de Hawái. El cráter Halemaumau en el lado sur de Kilauea es el hogar de la diosa del fuego, Pele. Según la leyenda hawaiana, un volcán entrará en erupción si pierde los estribos.
El Parque Nacional de los Volcanes se encuentra en el lado sureste de la isla de Hawai y fue fundado en 1916. Incluye una gran parte de Mauna Loa, todo Kilauea, incluidos sus lados este y sur, así como la costa de la Puna. En total, cubre un área de 21 millas cuadradas.
A partir de julio de 1986, una serie de erupciones arrojaron enormes cantidades de lava a la superficie. Como resultado, la isla ha crecido y sigue creciendo en tamaño.
Kilauea es uno de los volcanes más impresionantes del mundo, y sus actividades se pueden observar en todas partes del parque nacional. La parte más accesible del parque nacional es el Caldera Kilauea región, señalizada fuera de la carretera 11 cuando se viaja desde Kona o Hilo.
Las últimas erupciones violentas del cráter Kilauea ocurrieron en 1790 y 1924. Desde entonces, no ha aparecido activo.
Vecino Cráter Halema’uma’u (Cráter Halemaumau) en el medio de Kilauea Caldera, es más activo. El 8 de mayo de 2018, el volcán volvió a la vida y la lava comenzó a fluir debajo de la superficie para emerger cerca de la costa en la zona residencial de Leilani Estates. Los flujos de lava masivos destruyeron hogares y propiedades y extendieron la costa hacia el océano. Cerca del cráter mismo, los terremotos y los daños subsiguientes cerraron el parque por un tiempo. Sin embargo, a la fecha de publicación, la mayoría del parque ya está abierto, la única excepción es el Museo Jagger, que está permanentemente cerrado.
Las erupciones en las laderas y en los bosques espesos se describen solo como erupciones de flanco, que no son tan espectaculares como las erupciones en las cumbres, ya que generalmente traen solo lava y no están acompañadas de ríos de fuego.
Los flujos de lava han causado cambios permanentes en el paisaje alrededor de Kilauea. El magma rojo brillante, que alcanza temperaturas de unos 2200 grados Fahrenheit / 1200 grados Celsius, se abre paso casi constantemente a través de canales laterales hacia el exterior, sale de los agujeros a los lados del volcán y se filtra por puntos débiles conocidos como fisuras. Uno de ellos se extiende desde el cráter en dirección sur hasta Ka’u, otro este-noreste vía Puna hasta el mar.
La lava a veces fluye a través de pequeños valles, que se rellenan y pueden destruir bosques enteros. Pero al mismo tiempo se forma un nuevo piso sobre el que puede crecer la vegetación, como lo demuestra el Destruction Trail en el Parque Nacional.
Las masas de lava traen gran destrucción. Una y otra vez se entierran casas y los caminos se vuelven intransitables. En abril de 1990, todas las casas del pueblo costero de Kalapana y la mayor parte de la mundialmente famosa Kaimu Black Sand Beach fueron destruidas. Desde entonces, la carretera 130 entre Kupaahu y Kalapana también ha sido parcialmente destruida. Solo una de las dos iglesias de la aldea, la Iglesia Pintada de la Estrella del Mar, pudo ser desmantelada con éxito antes de que la lava llegara; más tarde fue reconstruida sobre pilotes cerca del final del camino.
A pesar de todo esto, las erupciones recientes se consideran leves en comparación con las anteriores. Se informó en 1790 que Keoua, un jefe de la isla hawaiana y oponente de Kamehameha I, estaba descansando con sus tropas cerca de Kilauea cuando fueron sorprendidos por una erupción. La mayoría del ejército murió, dejando a las tropas de Kamehameha pocas dificultades para derrotar al resto.
Los métodos actuales de evaluación de fenómenos naturales como volcanes y terremotos han evitado la pérdida de vidas a través de erupciones volcánicas en Hawái en los últimos tiempos.
1. Carretera del borde del cráter alrededor de la caldera Kilauea
El Crater Rim Road de 11 millas de largo, que rodea Kilauea Caldera, es el punto de partida para visitar las principales atracciones del parque. Lleva a los visitantes más allá de varios de los lugares clave del parque, incluido el cráter Halema’uma’u, el sendero de la devastación, el tubo de lava Thurston y el centro de visitantes de Kilauea. En el camino se encuentran varios miradores sobre el paisaje volcánico.
2. Cráter Halema’uma’u
El muy activo cráter Halema’uma’u, un enorme agujero humeante con olor a azufre que se extiende a lo largo de 800 metros, está, según la leyenda, habitado por Pele, la diosa hawaiana del fuego. Se llenó hasta 1924 con un mar de lava burbujeante, pero finalmente se hundió con un poderoso rugido debajo del suelo del volcán y la lava se fue. El agujero se llenó de nuevo en la década de 1960, pero pronto se volvió a hundir y luego se llenó de agua.
A fines de diciembre de 2020, el agua del lago del cráter Halemaumau se vaporizó cuando el cráter se llenó de lava al rojo vivo. El lago de lava permanece al momento de escribir y se estima que tiene casi 450 pies de profundidad.
3. Sendero Kilauea Iki
Para una experiencia surrealista, considere tomar el sendero Kilauea Iki. Esta caminata de ida y vuelta de 3.3 millas moderadamente difícil lo lleva por el borde hasta el piso del cráter del pozo. Es difícil no sentir un poco de inquietud y nerviosismo al cruzar un lago de lava solidificada que se formó hace solo 62 años. Mientras caminas, el vapor sisea por los conductos de ventilación mientras el agua de lluvia hierve en la tierra. Tómate un momento para tocar el suelo y es probable que descubras que está caliente al tacto.
El sendero es fácil de seguir y termina en un respiradero que le permite mirar profundamente en la tierra. Cuente con dos o tres horas y asegúrese de llevar mucha agua, ya que hace calor en el suelo del cráter.
4. Camino de la devastación
A lo largo del tramo sureste de Crater Rim Road, un camino de una milla de largo conduce a una capa de lava reciente de 10 pies de espesor conocida como Devastation Trail. A ambos lados del sendero, se revela un extraño paisaje lunar. Devastation Trail se formó en 1959 como resultado de una erupción del pequeño cráter Iki.
En ese momento, solo quedaban árboles de ohia desnudos, pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a crecer flores frescas y árboles jóvenes. Vale la pena caminar hasta el final del sendero para disfrutar de la hermosa vista del cráter Iki.
5. Tubo de lava Thurston (Nāhuku)
El tubo Thurston Lava Tube se formó mediante el enfriamiento de la lava a diferentes velocidades cuando se producía una erupción. El exterior de la lava se enfrió rápidamente mientras el magma del interior continuaba fluyendo a través de ella, formando así un túnel hueco.
Desde la sección este de Crater Rim Road, un sendero se bifurca al Thurston Lava Tube, también señalizado como Nāhuku. Estacione aquí y tome el sendero corto que atraviesa un bosque. En el camino, encontrará enormes helechos y árboles en un entorno exuberante que lo hará sentir como si hubiera caído en una antigua selva tropical sudamericana.
Eventualmente llegarás a una abertura gigante en el suelo y descenderás a la tierra. Esta aventura subterránea lo llevará a través del tubo de lava de 492 pies de largo, con una altura promedio de 20 pies. El camino a través del tubo está iluminado.
El estacionamiento en Thurston Lava Tube es muy limitado, planee llegar temprano o tarde en el día, o puede sentirse decepcionado.
6. Centro de visitantes de Kilauea
El Centro de Visitantes de Kilauea se encuentra en el borde de la Caldera de Kilauea, a 500 metros a la izquierda del quiosco de entrada al Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii. Además de los paquetes de información general y mapas, aquí se encuentran disponibles rutas sugeridas para caminatas.
Para aprovechar al máximo su visita, vea la película sobre la historia y el desarrollo del volcán y sus erupciones más recientes. El centro también tiene la información más reciente sobre lo que está abierto y cerrado debido a la actividad volcánica en constante evolución.
7. Volcano Art Center
También se recomienda una visita al Volcano Art Center, situado cerca de la entrada al parque nacional. El centro de arte es famoso en toda la isla por tener una de las mejores y más amplias colecciones de arte original. Si está comprando una pieza de firma para una de sus paredes o un regalo para un amigo, este es el lugar para venir. Varias obras de arte de artesanos locales incluyen pinturas, artículos de vidrio soplado, cerámica, creaciones de fibra y fotografía.
El Volcano Art Center ocupa el antiguo Hotel Volcano, construido en 1877 e inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
8. Parque de aves de Kipuka Puaulu
Con aproximadamente 99 acres, este parque es un oasis verde rodeado por todos lados por flujos de lava. Es un lugar ideal para diferentes especies de plantas y árboles endémicos, incluidos los árboles koa, kolea y mamani. Aquí también se pueden observar raras aves hawaianas.
El camino de ida y vuelta de 1.9 millas es en su mayoría llano y conduce a través de prados y bosques, ofreciendo una amplia oportunidad para experimentar el mundo vegetal único de Hawái. Un folleto que detalla todo lo de interés en el parque de aves se puede obtener en la entrada o descargarlo con anticipación.
9. Cumbre de Mauna Loa
Después de pasar el desvío hacia el parque de aves, Mauna Loa Road continúa por 10 millas hasta una plataforma de observación de 6,564 pies de altura completa con un estacionamiento. Si hace buen tiempo hay bonitas vistas panorámicas. Un camino conduce más allá al cráter Mokuaweoweo en la cima de Mauna Loa, que alcanza los 13,676 pies. Esta caminata de 19 millas, que sube a una altura de 6.564 pies, requiere dos días para completarse y es solo para excursionistas en forma y bien preparados debido a la elevación extrema y las condiciones climáticas cambiantes.
10. Chain of Craters Road
Este recorrido panorámico de 18.8 millas desciende desde Crater Rim Drive y termina en el mar, donde la lava que fluye ha cubierto la carretera. Aquí los visitantes pueden estacionar y caminar sobre la lava para ver más de cerca el vapor donde la lava se sumerge en el mar.
Hay una serie de miradores de cráteres, interesantes formaciones de lava y el arco marino de Holei para agregar interés en el camino. Si bien la mayoría de la gente conduce durante el día, algunos regresan por la noche para ver mejor la lava resplandeciente.
El camino es un viaje fascinante a través de un paisaje increíblemente negro. No hay servicios a lo largo de la carretera, así que asegúrese de tener suficiente combustible para el viaje de ida y vuelta.
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